现在，洋人又一次发出了战争通牒。
两宫太后和满朝文武，这一次感觉到恐惧和战栗了。
桂良忽然道：“不可能，英国人和苏曳大人的关系非常好。”
美国公使华若翰道：“对，苏曳和英国人确实有某种合作。但是卜鲁斯爵士不久前和苏曳刚刚进行了一次不欢而散的谈判，也向苏曳做出警告，看在双方友谊的份上，给一个月的期限。现在仅仅剩下二十天了。”
俄国公使伊格纳季耶夫道：“对，贵国还有二十天时间。当然从京城去上海最快也需要四天，所以你们最多最多只有十六天的时间了。”
“要么罢免苏曳，要么战争降临。”
接着，外面太监一阵高呼。
“总税务司李泰国觐见。”
这位英国驻中国海关的总税务司李泰国，向清廷发出更致命一击。
“总税务司不愿意承认苏曳率领的总理衙门，所以暂停上交相关账目，暂停上交所有税银。”
顿时间，整个朝堂彻底哗然。
如今清廷的财政收入已经非常窘迫了，其中很大一部分来自总税务的银子。
如今，英国人竟然要拒绝上交。
不是说苏曳和英国人关系很好吗？
少了这一笔银子，该如何是好？
李泰国道：“太后和皇帝陛下，请你们相信我，苏曳是一个非常不合格，不称职的总理大臣。伦敦到现在都没有承认这个新的总理衙门。”
“所以，在伦敦承认总理衙门之前，我都不会上交账目了。”
这意思也表达得非常清楚，除非清廷罢免苏曳这个总理大臣，否则这笔税银就绝不上交。
两宫太后严厉地表示，这属于大清的内政，外人无权干涉。
……
朝会结束之后。
两宫太后召见了其他政事堂官员，还有总理衙门的另外两个大臣，文祥和桂良，还有荣禄，僧格林沁等人。
“怎么回事，怎么回事？”
“苏曳不是外交天才吗？他应该最擅长外交呀。”
“大家都期待着你们总理衙门的外交胜利，结果胜利没有等来，反而等来了战争？”
很显然，两宫太后被吓住了。
“桂良，这究竟怎么回事？”慈禧太后问道。
桂良道：“之前签订的条约里面，洋人舰队拥有长江航道权，按照条约，他们舰队应该进入长江了。苏相不愿意洋人舰队进入长江，所以派遣舰队挡在长江口。”
慈禧太后道：“局势很紧张？”
桂良道：“确实很紧张，战事一触即发。”
“不过，苏曳大人胸有成竹，他和奴才说过，他能解决这个困境，能够让英国人自己主动放弃长江航道权。”
众人顿时互相看了一眼，这非常难吧。
洋人贪婪得很，吃下去的肉怎么可能吐出来？
太后问道：“荣禄，你老实告诉哀家，一旦再一次爆发战争，大清能不能扛得住？”
荣禄道：“扛不住，俄国人在北方集结了大军，甚至不需要进京，只要杀入黑龙江、奉天、盛京，我们都很难挡住。”
盛京，那……可是大清的龙兴之地啊。
太后问道：“那长江那边呢？苏曳的舰队挡得住洋人联合舰队吗？”
荣禄道：“也挡不住。”
接下来，一个严厉的考验来了。
是迎接战争？还是放弃苏曳？
偏偏这个时候，苏曳还要提什么裁撤八旗军？
外面这么危险，内部是万万不能生乱了。
太后道：“桂良，文祥，你们两人也是总理衙门大臣，你们告诉我，你们觉得苏曳这一次能行吗？”
顿时间，桂良和文祥也陷入了最最艰难的抉择。
他们的回答，可是关系到太后的关键性决策。
如果他们说苏曳行，那到时候战争爆发，国家再一次破碎，他们两人该当何罪？
如果他们说苏曳不行？
可是如果如何真的成功了呢？
最最关键的是，刚刚成立几个月的总理衙门，就这样折戟沉沙吗？
文祥挣扎了好一会儿，缓缓道：“回太后话，奴才……奴才觉得应该给苏曳大人证明自己的机会。”
